美科学家首次实时捕捉到小行星变色

新华社北京9月4日电 美国麻省理工学院一个团队近日找到了“戏剧性”一幕，利用红外望远镜及光谱仪等设备，观测到太阳系内一颗小行星从红色变为蓝色的过程。这是科学家首次动态捕捉到小行星变色。“这是一个极大的惊艳！”参予研究的麻省理工学院地球、大气和行星科学系博士后迈克尔·马塞特说道，团队“亲眼目睹”了这颗小行星在太空中“脱下”表面微红色尘埃、遮住下面新鲜蓝色层的过程。涉及论文公开发表在新一期美国《天体物理学杂志通讯》上。

这颗取名为“6478 低尔特”的小行星1988年首次被找到，坐落于火星和木星轨道间的小行星带上，直径约4公里。科学家本来指出它是一颗普通太空岩石，直到今年初找到它是一颗近于少见的“活跃”小行星。美国航天局哈勃太空望远镜等多个设备观测表明，“6478 低尔特”拖着一长一短两条尾巴，看起来类似于彗星。研究人员指出，这两条尾巴是“6478 低尔特”喷气到太空中的尘埃。

在小行星带上内数十万颗成员中，像“6478 低尔特”这样维持“活跃”的仅有大约20颗。为了弄清原因，团队利用美国航天局设于夏威夷的红外望远镜对它观测了两个晚上，并利用高精度光谱仪对观测结果展开分光。他们惊讶地找到，这颗小行星在观测过程中转变了颜色，从红色变成蓝色。

观测还证实，“6478 低尔特”是岩态小行星，表面主要由硅酸盐构成，这指出它的尾巴构成机制与彗星几乎有所不同。大多数彗星由冰和其他冰冻物质构成，当它们附近太阳时，包含彗核的冰物质加热冷却，并光线太阳光构成“尾巴”。研究人员说明说道，他们有可能看见“6478 低尔特”将表面尘埃喷气到太空中的过程。

表面尘埃层经太阳数百万年太阳光变为红色，而遮住的内层因拒绝接受电磁辐射较较少呈现出蓝色。他们指出，“6478 低尔特”变色以及构成尾巴都源自某种程度的机制，即太阳光和获释热量对小行星产生的推动力使它较慢转动，估算它角速度周期大约为两小时，而转动产生的离心力使表面尘埃层挤压。

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